17 febrero, 2025

Un estudio alerta del riesgo creciente de enfermedades neurodegenerativas en futbolistas


“El fútbol es el deporte de equipo más popular en el mundo y la participación activa en él puede mejorar la función cardiovascular y respiratoria y las habilidades locomotoras. Sin embargo, es preocupante el riesgo de desarrollar una enfermedad neurodegenerativa décadas después de dedicarse al fútbol profesional”. Así arranca un artículo de investigación publicado en la revista médica The Lancet Neurology por un equipo del Hospital Clínic de Barcelona.
Los autores de este estudio recuerdan que 5 de los 11 jugadores del equipo de Inglaterra que ganó la Copa Mundial de Fútbol de 1966 han desarrollado demencia y también es inusualmente alta la incidencia de esclerosis lateral amiotrófica (ELA) en futbolistas de élite, como Miguel ángel, Unzué, Borgonovo y Lombardi.
El incremento del riesgo de sufrir Alzheimer y otras demencias, Parkinson y ELA se debe a los golpes repetidos en la cabeza que, con el transcurso de los años, acaban generando un daño cerebral irreversible. Esto también sucede en otros deportistas, como los boxeadores o los jugadores de fútbol americano.

Más golpes y cabezazos en los últimos años

La cuestión es que el nuevo estudio, llevado a cabo por Irina Martín-Izquierdo, graduada en Medicina de la Universidad de Barcelona, y liderado por Alex Iranzo, neurólogo del Clínic, profesor de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Barcelona y jefe del Grupo de investigación en Neurofisiología clínica del IDIBAPS, revela que en los últimos años están aumentando los impactos en la cabeza. 
En la investigación se evaluó el número y frecuencia de golpes en la cabeza a través del análisis de 120 vídeos de partidos de 4 mundiales de fútbol de los últimos 50 años: el mundial de Alemania de 1974, el de Italia de 1990, el de Alemania de 2006 y el de Qatar de 2022. 
En 1974 y 1990 se registraron 4.478 golpes, cifra que ascendió a 5.355 en 2006 y 2022. Este incremento significativo se observa tanto en las colisiones entre jugadores (incluidos los codazos en la cabeza) como en los cabezazos reiterados a la pelota. 
Los investigadores consideran que, a la luz de estas cifras, la incidencia de enfermedades degenerativas podría aumentar en los próximos años entre los futbolistas de élite. Se calcula que los que juegan en las grandes ligas se dan aproximadamente 2.000 cabezazos a lo largo de un promedio de 20 años. Además, en 10 años de profesión tienen un 50% de probabilidades de tener una conmoción cerebral debida a un solo cabezazo. 

Resultados de estudios anteriores

Los resultados de esta nueva investigación concuerdan con los de otros trabajos realizados en los últimos años. Un estudio recientemente publicado en The Lancet Public Health hizo un seguimiento a 6.000 futbolistas que habían jugado en la primera división de Suecia entre 1924 y 2019 y llegó a la conclusión de que tenían 1,5 veces más riesgo de padecer una enfermedad neurodegenerativa que la población general. En concreto, el 8,9% de ellos desarrollaron alguna enfermedad de este tipo, mientras que el porcentaje en la población general es del 6,2%.
El equipo de Alex Iranzo ya ha llevado a cabo otros estudios sobre la relación entre los traumatismos en futbolistas y el desarrollo de patologías cerebrales. El año pasado publicaron un estudio en la revista Journal of Neurology que revela que jugar al fútbol de forma profesional es un factor que predispone a la aparición de un trastorno del sueño, denominad trastorno de conducta durante el sueño REM, que, a largo plazo, desemboca casi siempre en la enfermedad de Parkinson o en demencia con cuerpos de Lewy.

Posibles medidas de prevención

Los investigadores del Clínic han aprovechado la presentación del estudio para proponer algunas medidas de prevención: 
Llevar a cabo programas educativos para la reducción de los golpes en la cabeza.
 
Cambios en la normativa del juego.
 
Llevar equipamiento protector.
 

Bibliografía

Martín-Izquierdo I, Serradell M, Nadal B, Madurga I, Iranzo A. (2024) Head impacts in elite professional football: a growing concern. The Lancet Neurology. DOI: 10.1016/S1474-4422(24)00403-4

Ueda P, Pasternak B, Lim CE, Neovius M, Kader M, Forssblad M, Ludvigsson JF, Svanström H. Neurodegenerative disease among male elite football (soccer) players in Sweden: a cohort study. (2023) The Lancet Public Health. DOI: 10.1016/S2468-2667(23)00027-0

Collía A, Iranzo A, Serradell M, Muñoz-Lopetegi A, Mayà G, Santamaría J, Sánchez-Valle R, Gaig C. (2023) Former participation in professional football as an occupation in patients with isolated REM sleep behavior disorder leading to a synucleinopathy: a case-control study. Journal of Neurology. DOI: 10.1007/s00415-023-11591-8

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