Seguro que más de una vez te has planteado terminar una ducha de agua caliente con un chorro de agua fría para despertarte por las mañanas. Si eres de los que no sólo lo piensa sino que también lo practica de forma habitual estás de enhorabuena y es que hacer esto tiene ciertos beneficios. Como señala María Sanz Almazan, miembro del Grupo de Trabajo de Enfermedad Cardiovascular de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), “las duchas con agua fría son beneficiosas para mejorar la circulación sanguínea, por su efecto vasoconstrictor y relajante”. Además, añade, “pueden producir una sensación subjetiva de bienestar, de disminución del estrés, de relajación, de mejora de la atención, etc. debido a la liberación de neurotransmisores y a la activación nerviosa generada por el frío”.
Como explica más en detalle a CuídatePlus Luis Gallego especialista en Traumatología y Medicina Deportiva, “la exposición a terapias de frío produce en nuestros cuerpos termogénesis adaptativa”, es decir, “cambios fisiológicos destinados a mantener la temperatura de nuestro cuerpo para que funcione correctamente”. Y esto ¿en qué se traduce? Por una parte, “se produce vasoconstricción de la piel en extremidades para aislar nuestros órganos del exterior, por ello, tenemos dolor en los dedos cuando estamos en ambiente frío, por ejemplo. Además, continúa, “cuando pasamos frío somos capaces de desarrollar otro método de termogénesis, que es el efecto realmente beneficioso para nuestro sistema metabólico, ya que activamos los depósitos de la conocida como grasa marrón”. Por tanto, puede ayudarnos a quemar grasa.
La cantidad de grasa marrón, informa el experto, “es muy variable. De hecho es más abundante en mujeres que en hombres, aumenta cuando exponemos el cuerpo al frío y tiene la capacidad de producir calor a través de una proteína llamada UCP-1, que hace que las mitocondrias de sus células disipen la energía en forma de calor en lugar de almacenar energía en forma de adenosín trifosfato (ATP)”, un componente de las células que juega un papel importante en el almacenamiento y liberación de la energía.
Al estar muy vascularizada, “la grasa marrón tiene una gran capacidad de producción de calor, quemando gran cantidad de energía. Además, se ha encontrado que el aumento de actividad de la grasa marrón aumenta los niveles de GLUT-4, una molécula que ayuda al músculo a captar glucosa”. Por otra parte, añade el experto, “se ha encontrado que a mayor cantidad de grasa marrón la variabilidad en glucosa en sangre es menor, lo cual protege de la diabetes y está estrechamente relacionado con la longevidad”.
Con todo esto, en general puede decirse que las terapias con frío tienen los siguientes beneficios:
Estimulan el sistema nervioso
Estimulan la quema de grasa a través de la termogénesis de la grasa marrón
Potencian el sistema inmunológico
Regula la sensibilidad a la insulina, regulando los niveles de glucosa en sangre
Combate la inflamación
Favorece la longevidad
Mejora la calidad del sueño y libera endorfinas, lo cual mejora nuestro estado de ánimo.
Cómo hacerlo paso a paso
Antes de empezar a probar los efectos del frío y de las duchas de agua fría en nuestra piel hay que tener en cuenta que “los beneficios de la terapia con frío son mayores a medida que aumentamos nuestra capacidad de adaptación a éste, mediante el entrenamiento de exposición gradual al frío”, señala el experto. Así, para empezar su consejo “es terminar la ducha de agua caliente con unos 30 segundos con agua fría”. Sí, has leído bien, 30 segundos, ni 10, ni 5. El experto recomienda terminar la ducha con 30 segundos de agua fría. Es cierto que, a medida que pasan los segundos, el cuerpo termina acostumbrándose al frío.
También aconseja “apagar la calefacción de nuestra casa de forma ocasional, bajar el termostato o dar paseos cortos con poca ropa en invierno”. Así, “cuando nos vayamos acostumbrando podemos intentar sumergirnos en agua fría o en baños con hielo”.
Pero si queremos aprovechar los máximos beneficios antiinflamatorios y de regulación del sistema nervioso vegetativo, “lo ideal es combinar la terapia de frío con las técnicas de respiración, con ello podemos llegar a incrementar el metabolismo hasta un 300% para mantener la temperatura corporal constante a 37ºC”. Esto es lo que se denomina método Wim Hof que es un entrenamiento que se basa en tres pilares fundamentales: el agua fría, la meditación y las técnicas de respiración.
Dónde estaría el límite frío soportable
En cuanto a los límites del frío, Gallego recuerda que la idea de la terapia con frío “es aumentar el metabolismo para mantener la temperatura corporal en 37ºC”. En un baño de agua helada, por ejemplo, “cuando la temperatura corporal (que se encuentra entre 36 y 37ªC), baja a 35ºC, el cuerpo empieza a temblar y hay descoordinación y torpeza de movimientos”. Este sería el límite ya que por debajo es normal que “la respiración y el ritmo cardíaco se aceleren”. A los 32ºC, por ejemplo, “los escalofríos se hacen violentos y los miembros y la cara toman una coloración azulada. Esto es así porque la sangre se destina a calentar los órganos internos”.
En esta situación, “la respiración y la frecuencia cardiaca se van ralentizando, se produce comportamiento irracional y lentitud de pensamiento y a los 30ºC se produce fracaso multiorgánico y la muerte”.
¿Cuándo sería recomendable?
En opinión de Gallego, “todas las personas sanas pueden beneficiarse de las terapias de frío y pueden incorporarlo a su vida diaria como un hábito saludable”. Además, “es muy beneficiosa en deportistas por su efecto anti-inflamatorio, en pacientes obesos por su capacidad para “quemar grasa” a través de la hormona adiponectina y en pacientes diabéticos por su efecto en el control de la glucemia”.
Por contra, “la terapia de frío no está recomendada en general en embarazadas o a pacientes con epilepsia”. Además, “si tienes problemas cardiovasculares deberías consultar antes a tu cardiólogo”, concluye.
